El dolor fuerte y repentino en un testículo es una emergencia. Vaya a la sala de emergencias ahora. Puede ser una torsión testicular: el testículo se tuerce y se corta su propio suministro de sangre. La torsión necesita cirugía en pocas horas para salvar el testículo. No espere a ver si mejora.
¿Qué es el cáncer de testículo?
El cáncer de testículo es una enfermedad en la que se forman células cancerosas en los tejidos de uno o de ambos testículos. Los testículos son las glándulas sexuales masculinas. Producen testosterona y espermatozoides.
Dentro de los testículos, las células germinales producen espermatozoides inmaduros. Los espermatozoides viajan por una red de tubos diminutos hasta el epidídimo, un tubo largo y enrollado junto a cada testículo, donde maduran y se almacenan. Casi todos los cánceres de testículo comienzan en las células germinales.
Hay dos tipos principales de estos tumores de células germinales. Crecen y se extienden de forma diferente y se tratan de forma diferente, así que saber cuál tiene usted define su plan.
Seminoma
Suele crecer y extenderse más despacio que el no seminoma. Los seminomas son más sensibles a la radiación.
No seminoma
Suele crecer y extenderse más rápido. Un tumor que tiene células de seminoma y de no seminoma se trata como un no seminoma.
¿Quién tiene más riesgo?
El cáncer de testículo es el cáncer más común en los hombres de 20 a 35 años. Su riesgo es mayor si usted:
- Tuvo un testículo no descendido (uno que no bajó al escroto)
- Tuvo un desarrollo anormal de los testículos
- Ya tuvo cáncer de testículo antes
- Tiene antecedentes familiares de cáncer de testículo, sobre todo en su padre o en un hermano
- Es de raza blanca
Señales y síntomas
El cáncer de testículo a menudo causa hinchazón o molestia en el escroto. Pida una cita si nota cualquiera de estos cambios:
- Un bulto o una hinchazón que no duele en cualquiera de los testículos
- Un cambio en cómo se siente un testículo al tocarlo
- Un dolor sordo en la parte baja del abdomen o en la ingle
- Una acumulación repentina de líquido en el escroto
- Dolor o molestia en un testículo o en el escroto
Muchos bultos en el escroto resultan no ser cáncer. Las acumulaciones de líquido (hidroceles), las venas agrandadas (varicoceles) y los quistes son comunes. Pero un bulto firme en el testículo mismo se debe revisar pronto. Saber cómo se sienten normalmente sus testículos hace más fácil notar un cambio. Otras afecciones de los testículos que trata la Dra. Su.
¿Cómo se diagnostica?
Examen físico
La Dra. Su revisa los testículos en busca de bultos, hinchazón o dolor.
Ultrasonido de los testículos
Las ondas de sonido rebotan en el tejido dentro del escroto y producen ecos, que forman una imagen llamada ecografía o sonograma. No duele, y muestra si un bulto es sólido o está lleno de líquido y si está dentro del testículo.
Análisis de sangre de marcadores tumorales
Algunos cánceres de testículo liberan proteínas a la sangre. Los marcadores principales son la alfafetoproteína (AFP) y la gonadotropina coriónica humana beta (beta-hCG), y a menudo también se revisa otra prueba llamada LDH. Los niveles de los marcadores se miden antes de la cirugía para ayudar a diagnosticar el cáncer, y otra vez después para darle seguimiento.
Tratamiento
La cirugía es el tratamiento principal del cáncer de testículo. Según el tipo y la etapa, se pueden ofrecer otros tratamientos. El cáncer de testículo por lo general tiene muy buen tratamiento, incluso cuando se ha extendido fuera del testículo.
¿Piensa tener hijos en el futuro? El tratamiento puede afectar la fertilidad. Hable de esto con la Dra. Su antes de la cirugía. Muchos hombres deciden primero guardar esperma en un banco.
Orquiectomía
La orquiectomía es la cirugía que se usa para diagnosticar y a la vez tratar el cáncer de testículo, ya sea en etapa temprana o más avanzada. La Dra. Su extirpa todo el testículo y el tumor a través de un pequeño corte en la ingle, junto con el cordón espermático (que contiene los vasos sanguíneos del testículo y el tubo que lleva los espermatozoides). Luego un patólogo identifica el tipo de células, y los estudios de imagen muestran si el cáncer se ha extendido. Juntos, estos resultados determinan la etapa.
Si el otro testículo es normal, por lo general produce suficiente testosterona por sí solo. Si le preocupa su apariencia, una prótesis testicular (un testículo artificial) es una opción. La vigilancia de rutina después de la cirugía sirve para comprobar que el cáncer no haya regresado.
Otros tratamientos
Cirugía con preservación del testículo
Extirpa solo el tumor, no todo el testículo. Se recomienda solo para algunos hombres: la masa debe ser muy pequeña y los marcadores tumorales deben ser normales. Es más adecuada para tumores que resultan ser benignos. Si el tumor es cáncer y el otro testículo es normal, no se recomienda. Después es importante un seguimiento cercano.
Disección de ganglios linfáticos retroperitoneales (RPLND)
Una operación compleja que extirpa los ganglios linfáticos de la parte de atrás del abdomen. Por lo general se usa en tumores no seminoma que podrían regresar, y se puede usar en lugar de la quimioterapia en el no seminoma en etapa IIA o IIB. Después se ofrece quimioterapia o vigilancia, según dónde se encontró el cáncer, su tipo y el riesgo de que regrese.
Radioterapia
Destruye las células cancerosas en la zona del testículo o en los ganglios linfáticos cercanos. Se usa sobre todo en el seminoma, porque algunas formas de no seminoma resisten la radiación. También puede ser una opción para cualquiera de los dos tipos si el cáncer se ha extendido a órganos lejanos, como el cerebro.
Quimioterapia
Se usa cuando el cáncer se ha extendido fuera del testículo, o si los marcadores tumorales suben después de la cirugía. Los marcadores y los estudios de imagen guían cuánta se necesita y si está funcionando. Se pueden combinar uno, dos o tres medicamentos, que por lo general se dan en tres o cuatro ciclos de tres semanas cada uno. A veces después se hace una cirugía para extirpar cualquier tumor que quede.
Atención de seguimiento
Aun cuando el cáncer de testículo se detecta a tiempo y se trata, se recomiendan pruebas de seguimiento. Por lo general incluyen chequeos regulares, análisis de sangre de marcadores tumorales y estudios de imagen, con un calendario que depende del tipo y la etapa de su cáncer. Si el cáncer llega a regresar, se necesitará más tratamiento, y las recaídas a menudo todavía se pueden tratar.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Un bulto que no duele significa que tengo cáncer?
No siempre. Muchos bultos en el escroto son acumulaciones de líquido, quistes o venas agrandadas. Pero un bulto firme en el testículo mismo se debe revisar pronto. Un examen y un ultrasonido por lo general dan una respuesta clara rápidamente.
¿Qué debo hacer si tengo un dolor repentino en un testículo?
Vaya a la sala de emergencias de inmediato. Un dolor fuerte y repentino puede ser una torsión testicular, que necesita cirugía en pocas horas para salvar el testículo.
¿Perder un testículo afectará mi testosterona o mi vida sexual?
Si el testículo que queda es normal, por lo general produce suficiente testosterona, y las erecciones y el deseo sexual por lo general no se ven afectados. Si sus niveles están bajos, la testosterona se puede revisar y tratar. Vea testosterona baja.
¿Podré tener hijos?
Muchos hombres pueden tener hijos con un solo testículo sano. Sin embargo, tratamientos como la quimioterapia o la cirugía de los ganglios linfáticos pueden afectar la fertilidad, así que hable con la Dra. Su antes de la cirugía. Guardar esperma en un banco con anticipación mantiene abiertas sus opciones.
¿Por cuánto tiempo necesitaré seguimiento?
Por lo general durante varios años, con chequeos, análisis de sangre de marcadores tumorales y estudios de imagen. Las consultas son más frecuentes al principio y se van espaciando con el tiempo. El calendario exacto depende del tipo y la etapa de su cáncer.