¿Qué es el cáncer de riñón?
Sus riñones son dos órganos del tamaño de un puño, ubicados hacia la parte de atrás del abdomen. Filtran la sangre y producen la orina. El carcinoma de células renales es el tipo más común de cáncer de riñón en los adultos. Empieza en el revestimiento de los pequeños tubos dentro del riñón que filtran la sangre.
No toda masa en el riñón es cáncer. Los quistes simples llenos de líquido son comunes e inofensivos, y algunas masas sólidas resultan ser benignas (no son cáncer). Sus estudios de imagen ayudan a distinguirlas.
¿Cómo se detecta?
El cáncer de riñón por lo general no causa síntomas. La mayoría se encuentra por casualidad en una tomografía computarizada (TC), un ultrasonido o una resonancia magnética (RM) hechos por otro problema de salud. Solo alrededor de 1 de cada 10 personas tiene la combinación clásica de dolor en el costado (dolor de flanco), sangre en la orina y un bulto en el costado o en el abdomen.
Si un estudio de imagen mostró una masa en su riñón, el siguiente paso es una consulta con un urólogo para revisar las imágenes con detalle. Qué hacer cuando aparece una masa en el riñón en un estudio de imagen.
Pruebas que la Dra. Su puede pedir
Para entender la masa y planear el tratamiento, la Dra. Su revisa tanto los análisis de laboratorio como los estudios de imagen.
Sangre y orina
- Análisis de orina
- Hemograma completo (CBC) con diferencial, que cuenta las células de la sangre
- Panel metabólico completo: electrolitos, función de los riñones y función del hígado
Estudios de imagen
- Tomografía computarizada (TC)
- Ultrasonido
- Resonancia magnética (RM)
Muestran el tamaño del tumor, dónde está en el riñón y si hay alguna señal de que se haya extendido. Esto se llama estadificación.
En su consulta, la Dra. Su revisa todas las imágenes con usted y repasa sus opciones en detalle. En algunos casos, una biopsia con aguja de la masa ayuda a decidir el tratamiento.
Opciones de tratamiento
Los principales tratamientos del carcinoma de células renales son:
Cirugía
Extirpar el tumor, o a veces todo el riñón. La cirugía es la única cura conocida para el cáncer de riñón que no se ha extendido. También se usa en algunos casos de cáncer que se ha extendido, para mejorar el resultado o aliviar los síntomas.
Vigilancia activa
Algunos tumores pequeños crecen despacio. Vigilarlos con estudios de imagen regulares puede ser una opción razonable, sobre todo en adultos mayores o en personas con otros problemas de salud graves.
Ablación térmica
Una aguja colocada a través de la piel destruye el tumor congelándolo o calentándolo. Es una opción para algunos tumores pequeños, sobre todo en personas que no son buenas candidatas para la cirugía. La ablación la realiza un radiólogo intervencionista. La Dra. Su se encarga del referido y le da seguimiento a su riñón después.
Terapia dirigida e inmunoterapia
Medicamentos que bloquean las señales que usan los tumores para crecer (terapia dirigida), o que ayudan a su sistema inmunitario a atacar el cáncer (inmunoterapia). Son el tratamiento estándar para el cáncer que se ha extendido.
Radioterapia
Se usa en situaciones específicas, por ejemplo para controlar un tumor que no se puede extirpar o para aliviar los síntomas de un cáncer que se ha extendido.
La quimioterapia se usa solo de vez en cuando, para ciertos tipos de tumor.
Cómo conservar su riñón: nefrectomía parcial
La Dra. Su tiene amplia formación y experiencia en la cirugía del cáncer de riñón, y adapta cada operación al paciente y al tumor. Cuando es posible, conserva tanto riñón como puede: extirpa solo el tumor con un pequeño margen de tejido sano a su alrededor. Esto se llama nefrectomía parcial. En los tumores adecuados, trata el cáncer de manera eficaz y a la vez preserva la función del riñón, algo importante para su salud a largo plazo.
Nefrectomía parcial robótica
En los candidatos adecuados, la Dra. Su realiza la nefrectomía parcial a través de unas pocas incisiones pequeñas, con instrumentos especializados y el sistema quirúrgico da Vinci, en lugar de una sola incisión grande.
- Estancia en el hospital
- Por lo general una noche
- Regreso a la mayoría de las actividades
- En 1 a 2 semanas
- Levantar cosas pesadas y ejercicio intenso
- Evítelos durante 4 semanas, para que las incisiones y el riñón sanen bien
Cuándo es mejor la cirugía abierta
En situaciones poco comunes, la cirugía robótica no es una opción adecuada y se hace una operación abierta. A menudo se hace a través de una incisión en el costado (el flanco), llegando al riñón entre las costillas inferiores. Después de una nefrectomía parcial abierta, los pacientes por lo general se quedan en el hospital de 3 a 5 días y regresan a la mayoría de sus actividades normales en 2 semanas. Deben evitar levantar cosas pesadas y hacer ejercicio durante unas 4 semanas mientras sanan la incisión y el riñón.
Cuando hay que extirpar todo el riñón
A veces no es posible hacer una nefrectomía parcial. Puede que el tumor haya reemplazado la mayor parte del riñón, o que esté en un lugar donde no se puede preservar el suministro de sangre del riñón. En estos casos, la Dra. Su realiza una nefrectomía radical: extirpa todo el riñón junto con el tumor.
La nefrectomía radical por lo general se puede hacer con un enfoque mínimamente invasivo (laparoscópico o robótico), a través de varias incisiones pequeñas. Al final de la operación, una de las incisiones se agranda un poco para poder sacar el riñón. La nefrectomía radical es un tratamiento eficaz para el cáncer de riñón, y el enfoque mínimamente invasivo por lo general significa menos dolor, una estancia más corta en el hospital y un regreso más rápido a las actividades diarias.
¿Quiere leer más? La National Comprehensive Cancer Network (NCCN) publica una guía gratuita y detallada para pacientes que quieren saber más sobre el cáncer de riñón. NCCN Guidelines for Patients (sitio en inglés).
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Toda masa en el riñón es cáncer?
No. Muchas son quistes simples, que son inofensivos, y algunas masas sólidas son benignas. Las características que se ven en su tomografía o resonancia ayudan a aclararlo. A veces el siguiente paso es una biopsia o un estudio de seguimiento.
¿Puedo llevar una vida normal con un solo riñón?
Sí. La mayoría de las personas llevan una vida normal y saludable con un solo riñón sano. En las consultas de seguimiento se revisan su función renal y su presión arterial. Conservar la función del riñón es una de las razones por las que la Dra. Su prefiere la nefrectomía parcial cuando es posible.
¿Necesitaré quimioterapia?
La mayoría de los cánceres de riñón detectados a tiempo se tratan con cirugía y luego se vigilan con chequeos regulares. A algunas personas con mayor riesgo de que el cáncer regrese se les ofrece inmunoterapia después de la cirugía. La quimioterapia se usa solo de vez en cuando, para ciertos tipos de tumor.
¿Qué seguimiento necesitaré después de la cirugía?
Chequeos regulares con estudios de imagen, y análisis de sangre para revisar la función de sus riñones y vigilar cualquier señal de que el cáncer haya regresado. La frecuencia depende del tipo y de la etapa del tumor.
¿El cáncer en el sistema de drenaje del riñón es lo mismo?
No. El cáncer también puede empezar en el revestimiento de la parte del riñón que recoge la orina, o en el uréter (carcinoma urotelial del tracto urinario superior). Está relacionado con el cáncer de vejiga y se trata de otra manera. Una opción es extirpar juntos el riñón y el uréter, una operación que la Dra. Su realiza con cirugía robótica (nefroureterectomía robótica).